Применение гипса в Древнем Египте
5 Июнь 2009
Если о применении гипса в Древнем Египте можно составить довольно ясное представление в результате изучения сохранившихся вещественных источников, то гораздо труднее судить о процессах и орудиях производства строительного гипса. Непосредственных сведений о применявшихся в Древнем Египте печах для обжига гипса и мельницах для помола обожженного материала не имеется. Некоторое представление о них хмогут дать сохранившиеся сведения о гончарных печах и мельницах, применявшихся для переработки других материалов, чем мы и воспользуемся.
На ранней стадии гончарного производства, возникшего в Египте еще в эпоху неолита, формованные и высушенные глиняные горшки обжигали на земле в куче топлива, обмазанной навозом для защиты от потерь тепла. Этот способ сохранился и до сих пор у гончаров Судана и некоторых других районов земного шара. Топливом служили солома, мякина, навоз, тростник, камыш и высушенная трава из болот. Позднее кучи стали обмазывать глиной и окружать невысокой стенкой из нее. В дальнейшем кучи были заменены простейшей длиннопламенной гончарной печью с отдельными топочным и обяшгательным пространством.Изображения таких печей найдены в гробницах V династии в Саккара, XII династии в Бени-Хасане и XVIII династии в Фивах (2750—1350 гг. до н. э.).
Подобные кучи и печи сохранились и до нашего времени в примитивном производстве извести. В них древние египтяне могли обжигать и гипс, для чего требовалась значительно меньшая температура, чем для обжига керамики и извести. Наличие в древнеегипетских гипсовых растворах включений необожженного и мертво обожженного (выше 300—400°) гипса является неизбежным следствием несовершенства обжига в этих устройствах.
Имеющиеся сведения о практиковавшихся в Древнем Египте способах измельчения материалов относятся к производству муки и крупы (восходит к эпохе неолита), а также к извлечению жильного золота из кварцевых пород (началось со времени I династии, ок. 3400 г. до н. э.).
В централизованной финансово-хозяйственной системе древнейшего Египетского государства имелось специальное учреждение, ведавшее мукомольнями, и должность «заведующего мельницами» царского дома. Для шелушения и помола зерна на этих мельницах служили ручные каменные ступы и зернотерки. Подобные мельницы использовались для дробления и помола других материалов, в том числе и гипса. Фараон Аменемхет III (XII династия, ок. 1800 г. до н. э.) запретил молоть гипс на мельнице в Нехебте (соврем. Эль-Каб) во избежание загрязнения хлебной муки и приказал использовать для удобрения молотый гипс из Окары. Надпись на монете фараона гласит: «Крестьянам окарский гипс».18
Постепенное совершенствование зернотерок и увеличение их размеров привели к появлению в Греции архаического и классического периодов ручного жернового постава с верхним вращающимся камнем без рукоятки (VIII—VII вв. до н. э.) и большого жернового постава, приводившегося в движение животными (VI—V вв. до н. э.). В эллинистический период в Греции и Риме появился и применялся в эллинистическом Египте ручной жерновой постав с рукояткой.19
К этому же периоду относится описание процессов дробления и помола кварцевой породы на больших золотых рудниках на границах Египта, Аравии и Эфиопии. Оно сделано с натуры греческим историком II в. до н. э. Агатархидом Книдийским и воспроизведено Диодором Сицилийским.20 Раскалываемый и разрыхляемый при помощи огня камень дробили в шахтах кирками и молотами. Раздробленную руду на поверхности более молодые и сильные осужденные и военнопленные толкли в больших каменных ступах железными пестами до размера горошины. Затем женщины и старики мололи ее в ручных жерновах (по 2—3 человека на жернов) до тонкости крупичатой муки. Последнюю промывали водой для отделения золота от «земляной материи». До сих пор на древних египетских рудниках находят много таких мельниц (англ. hand stone grinding mill). На руднике в долине Вади-Хаммамат вблизи Фив жернова их были сделаны из порфира, для помола зерна — обычно из базальта.